De Kilter AX-1: onkruidbestrijding met microprecisie

Niet sprayen,maar druppelen

“Nu er geen selectieve middelen meer beschikbaar zijn om onkruid in tulpen te bestrijden, ben ik op zoek naar een techniek waarmee ik onkruid effectief kan aanpakken met niet-selectieve middelen, zonder nevenschade aan het gewas te veroorzaken.”  Met dit vraagstuk klopte bloembollenkweker WAM Pennings aan bij Erik Hogervorst van het gelijknamige mechanisatiebedrijf uit Noordwijkerhout. Erik volgt de ontwikkelingen op het gebied van spuittechniek op de voet en wist dat de Kilter AX-1 weleens de oplossing voor deze uitdaging kon zijn.

Werking: microdruppels

“Om onkruid te bestrijden zonder het gewas te raken, moet het bestrijdingsmiddel met uiterste precisie op het onkruid worden aangebracht”, zegt Erik. “Een spotsprayer lijkt, met een precisie van 6 x 6 centimeter, daarvoor op het eerste gezicht geschikt. Omdat een spotsprayer werkt met spuitdoppen die een nevel van druppels verspreiden, is de kans echter groot dat het middel ook op het gewas terechtkomt. De Kilter-robot daarentegen werkt volgens hetzelfde principe als een inkjetprinter. Het bestrijdingsmiddel wordt in microdruppels met ultraprecisie op het onkruid aangebracht, op een raster van 6 x 6 millimeter. Daarbij houdt de druppelrobot continu rekening met de rijsnelheid en meet hij de windrichting en -kracht. Op basis van deze gegevens berekent het systeem exact waar elke druppel moet worden losgelaten. Zo kan tot en met windkracht 3 nauwkeurig en betrouwbaar worden gewerkt. Doordat de Kilter druppelt in plaats van sprayt, ontstaat er geen spuitdrift. Er kan dicht op het tulpengewas worden gereden zonder dat het met het bestrijdingsmiddel in aanraking komt.”

Nieuw in de tulpen

Kilter Systems begon ruim zeven jaar geleden met de ontwikkeling van de Kilter AX-1-robot. Inmiddels is deze al ruim drie jaar in gebruik in diverse groenteteelten. “De veldrobot was ons dus zeker niet onbekend”, vertelt Erik. “Toen Kubota eind vorig jaar in Kilter Systems investeerde, zagen we nieuwe mogelijkheden ontstaan. Tegelijkertijd kwamen Simon en Allan van WAM Pennings met hun vraagstuk bij ons. Zo kwam alles samen. We vroegen Kilter Systems of zij de druppelrobot geschikt wilden maken voor de tulpenteelt, onder de voorwaarde dat wij de machine zouden afnemen. Ze waren direct enthousiast. Half januari werd gestart met het verzamelen van de benodigde data. De Kilter herkent onkruiden, net als een spotsprayer, namelijk met behulp van camerabeelden en AI. Ruim twee maanden later was het algoritme gereed en werd de autonome druppelrobot met succes ingezet in het eerste sierteeltgewas: tulpen”, besluit Erik.

Klaar voor de praktijk

Na een seizoen proefdraaien zijn de resultaten veelbelovend. Erik vertelt: “Door het wegvallen van selectieve middelen kon onkruid in de tulpen alleen nog worden bestreden met een bodemherbicide. Dit is doorgaans onvoldoende voor een volledige en langdurige onkruidbestrijding. Dankzij de Kilter is het weer mogelijk om een nietselectief contactherbicide toe te passen. Door de precisietechniek gebeurt dit zeer gericht, waardoor het middelengebruik effectief én beperkt blijft. Dat zagen we ook in de praktijk. Nadat het algoritme was ontwikkeld, reed de Kilter half maart voor het eerst door het gewas. Tijdens de warme periode die volgde, werden de resultaten direct zichtbaar: op de onbehandelde stukken schoot het onkruid omhoog, terwijl de behandelde stukken schoon bleven. De druppelrobot werd drie keer ingezet. Ook Kilter Systems bevestigde dat de onkruiden en tulpen correct waren herkend. De tulpen bleven onbeschadigd, terwijl uitsluitend het onkruid werd bestreden.”

Inzetbaarheid en capaciteit

De Kilter kan vanaf de vooropkomst tot het gewas is dichtgegroeid zijn werk doen. Sommige telers vragen zich af of de robot niet breder kan worden uitgevoerd, maar volgens Erik is juist de compactheid een groot voordeel. “De druppelrobot rijdt volledig autonoom en kan daardoor 24 uur per dag, 7 dagen per week worden ingezet. Een grotere machine is daarom niet nodig. Dankzij het lage gewicht zijn geen extra veiligheidsmaatregelen vereist, kan de robot onder vrijwel alle omstandigheden werken en is hij eenvoudig te vervoeren op een aanhangwagen of op een frame achter de trekker. Afhankelijk van de perceelstructuur behandelt de Kilter 5 tot 7 hectare in 24 uur. Bij een behandeling met glyfosaat verwachten we dat één toepassing per twee weken volstaat.
Reken je met 5 hectare per dag en tien inzetbare dagen binnen een periode van twee weken, dan kan één robot ongeveer 50 hectare behandelen. Is meer capaciteit nodig, dan kan eenvoudig een tweede Kilter in het veld worden toegevoegd.”

Blik op de toekomst

Met de tulpenteelt heeft de Kilter zijn eerste stappen in de sierteelt gezet. Dat smaakt naar meer. Erik vertelt: “Nu de techniek zich in de tulpenteelt heeft bewezen, willen we ook telers van andere sierteeltgewassen laten profiteren van deze innovatie. Momenteel verzamelen we al data voor lelies en zantedeschia’s. Daarnaast onderzoeken we of windgaas de windbelasting kan verminderen, zodat de robot ook bij hogere windsnelheden nauwkeurig kan blijven werken zonder dat handmatige aanpassingen nodig zijn. Op termijn zien we ook mogelijkheden voor gewasbescherming. Dat vraagt wel om een nauwe samenwerking met fabrikanten van gewasbeschermingsmiddelen. We moeten op zoek naar middelen die geschikt zijn voor druppeltoepassing en goed uitvloeien. Maar dat is voor later. Voorlopig ligt onze focus op onkruidbestrijding: eerst in de tulpenteelt en later ook in andere sierteeltgewassen.”

Dit artikel komt uit de Bol & Teelt 2026, uitgave 3.